Los fresnos y las fresnedas

por María del Mar Tafur Egido y Rafael Álvarez Buiza-Marcos (1997)

El fresno como base de un ecosistema:

El fresno y todos los animales y plantas que le rodean en muchos casos constituyen verdaderos microecosistemas en gran parte aislados del exterior. En un mismo fresno podemos encontrar animales que van desde mamíferos de la talla de la gineta, hasta aves como el ruiseñor e insectos de todo tipo.

¿Qué es lo que hace diferente al fresno del resto de vegetación que podemos encontrar en un clima mediterráneo, y por qué se constituye como un verdadero microecosistema?.

En primer lugar hay que destacar su situación. Suele habitar en los bordes de los cursos de agua y en los fondos de los valles con suelos frescos y nivel freático elevado, lo cual presenta una enorme ventaja a la hora de establecerse una población en sus cercanías ya que seguramente poseerá agua sin necesidad de sufrir grandes desplazamientos, de tal manera que en este aspecto se pueda llegar a establecer un régimen autárquico.

Al ser un árbol de tamaño considerable, esto da pie a que animales también de buen tamaño se puedan establecer en el. Su estructura y su densidad de ramas y hojas hacen que se produzcan verdaderos microclimas en sus proximidades de manera que facilitan el asentamiento de animales (resguardan del calor en verano y de las heladas en invierno). Sus hojas de un elevado valor nutritivo, muy ricas en derivados polifenólicos dan pie a que se asienten animales en este microecosistema que sepan aprovechar el valor nutritivo de estas como es el caso de numerosos insectos e incluso mamíferos que se ven beneficiados por el desmoche o descabezado de los fresnos.
El fresno facilita a su vez el desarrollo de otras plantas ripícolas como es el caso de la zarzamora (Rubus ulmifolius).
La corteza del fresno, por su ternura sirve de alimento a numerosos animales como es la rata de agua que suele excavar sus galerias cerca de éstos y así dispone de una despensa permanente de nutrientes.
En definitiva, en el fresno convergen una serie de características que hacen de este árbol un peculiar microecosistema donde nos podemos encontrar representantes de casi todos los niveles tróficos. Curiosidad: El nombre científico Fraxinus deriva de la voz verbal griega "Frassein"="poner setos", ya que estas plantas se utilizaban para la formación de setos. La belleza de este arbol muy difundido en nuestro país le ha merecido el nombre vulgar de "Venus de los bosques". La especie F.ornus, de la que se extrae el maná, es conocida así mismo como "árbol del maná".

Flores de Fraxinus angustifolia

Importancia económica

Los fresnos se cultivan frecuentemente como árboles ornamentales. Su madera es resistente y elástica, fácil de trabajar, con dibujo por los anillos de crecimiento. Se emplea en ebanistería, para elementos curvados de muebles y embarcaciones, mangos de herramientas y artículos deportivos, ya que aguanta bien los golpes repetidos. Suministra una excelente leña y carbón, sirviendo además sus hojas de alimento para el ganado, por lo que es frecuente el desmoche o descabezado de los fresnos, hábito que les da un aspecto muy característico con la parte superior del tronco engrosada y ramas jóvenes y delgadas.
Antiguamente se utilizaba su madera para fabricar carretas. Las hojas se han empleado como medicinales, gozando de propiedades diuréticas y antirreumáticas; en infusión se consideran efectivas en artritis y crisis de gota. También se han utilizado como laxantes. Su acción parece ser debida a derivados polifenólicos. En otros tiempos la corteza del fresno tenía reputación como tónica y febrífuga, pero no se usa en la actualidad. Una propiedad curiosa es la que atribuye Quer a sus semillas que, bien maduras, secas, reducidas a polvo y tomadas con vino, servirán para enflaquecer.

El fresno como parte de la vegetación ripícola.

La vegetación de las riberas está constituida en general por numerosas especies de crecimiento rápido y de fácil reproducción. En España aparecen diferentes agrupaciones vegetales bordeando nuestros ríos y arroyos, dispuestas en bosque de galería. Tanto la composición florística como la estructura y la disposición de la vegetación de las riberas vienen determinadas principalmente por los factores relacionados con la altura del nivel freático de las aguas, con el régimen hidrológico del río, además de otros aspectos más generales del clima (temperatura, precipitaciones...) y del suelo (textura, materia orgánica...).

Estos factores mencionados que afectan a la vegetación de las riberas, van variando progresivamente a lo largo del río según su eje longitudinal, de forma que es posible diferenciar una vegetación característica de los tramos altos, otra de los tramos medios y una tercera de los tramos bajos de los ríos.

Su utilización tradicional para el ganado mediante el trasmoche de sus troncos, junto a los pastizales asociados a estas zonas de suelos húmedos donde se asientan, ha creado un tipo de paisaje característico muy frecuente.

Es en la zona del soto más alejada del río donde se disponen las especies de crecimiento más lento y de mayor talla, como es el caso de los fresnos, que son inundados por el río esporádicamente, asentándose sobre un suelo húmedo pero con un nivel freático fluctuante, con mayor aireación.

La vegetación de las riberas cumple numerosas funciones en la dinámica fluvial. Por una parte determina la estabilidad de los márgenes del río ante las crecidas, y por otra, forma parte del funcionamiento del ecosistema fluvial, participando en el intercambio de materia y energía.

¿Donde encontrar una fresneda en la provincia de Badajoz?

Por todo lo dicho anteriormente está claro que se trata de una árbol ripícola, por lo cual es en los cauces fluviales donde se notará su presencia. A lo largo de toda la cuenca del Guadiana nos lo podemos encontrar y especialmente en el Guadiana Fronterizo. También en afluentes del mismo como el Gévora o el Río Caya es probable observar fresnedas, ya que es un árbol relativamente abundante.

Las especies Españolas de Fresno y su distribución:

En la Península Ibérica viven tres especies de fresnos. La que es común con el resto de Europa, Fraxinus excelsior, que habita en la España verde. La más extendida y más nuestra, Fraxinus angustifolia o Fresno de hoja estrecha. Y por último, el Orno o fresno de flor (Fraxinus ornus), curioso arbolillo de las montañas del Mediterraneo occidental que se encuentra restringido en nuestro país a las sierras de la Comunidad Valenciana, donde es denominado fleix de flor. Aparte de los fresnos autóctonos, se plantan a veces en calles y parques urbanos dos fresnos procedentes de América, Fraxinus americana y F. pensylvanica, ambos de crecimiento rápido. El primero,más comunmente plantado, se distingue con facilidad por tener siete grandes foliolos. La única confusión posible puede darse con F. ornus, pero este tiene siempre la corteza lisay plateada.

FRESNO COMÚN (Fraxinus excelsior L.)

Aparece prácticamente por toda Europa. Generalmente se asienta sobre suelos frescos y bosques de ribera, por lo general aislado o esparcido. La corteza de color gris pálido es muy lisa de joven y gruesa en los árboles viejos. Copa alta, abierta. Brote robusto, muy aplanado en los nudos. Yema rechoncha, cónica, angulosa y negra. Hoja opuesta pinnada de 25-30 cm. con 9-12 foliolos, oblongo-ovados o lanceolados. Color verde obscuro apagado por el haz, pálido por el envés y con pubescencia blanca densa a cada lado del nervio central. Unos árboles son completamente masculinos, otros masculinos con una o más ramas femeninas, o viceversa. En algunos casos algunas ramas son masculinas un año y femeninas el siguiente.

ORNO, FRESNO DEL MANÁ, FRESNO FLORIDO (Fraxinus ornus L.)

Oriundo de Europa sudoriental y Asia menor. Aparece en malezas, claros, setos de pendientes soleadas y secas de montañas llegando a formar verdaderos bosques. Se cultiva mucho en Europa central e Islas Británicas como árbol de adorno en parques y jardines. La corteza presenta un color gris obscuro, a veces llega a ser negro, y es muy lisa. La copa es hemisférica o aplanada. Hojas de 25-30cm, pinnadas, opuestas, 5-7-9 foliolos sobre raquis delgado que se dobla y es ampliamente asurcado por encima y pubescente en las uniones. Inflorescencias verde brillante, glabras, com alrededor de siete ramas principales y dos hojas. Flores de color blanco cremoso, en densas panículas cónicas terminales de hasta 15x20 cms. Pétalos muy estrechos y el fruto está sobre un pedúnculo.

FRESNO DE HOJA ESTRECHA (Fraxinus angustifolia Vahl. subsp. angustifolia)

Corteza de color gris obscuro, apretada y finamente reticulada por resaltes que se van volviendo profundos y nudosos con la edad. Presenta una alta copa irregular de follaje denso sobre pocas ramas curvadas hacia arriba. Brotes delgados y cortos. La hoja es una versión delgada del fresno común, con una longitud de 15-25 cms. con 7-13 delgados foliolos lanceolados de 3-8 cms. de largo y 1-2 cms de ancho. La hoja con dientes mellados sobre la mitad exterior, verde luminoso por el haz y completamente glabros por el envés.

FRESNO DE HOJA PEQUEÑA. Fraxinus angustifolia Vahl. subsp. oxycarpa (Bieb. ex Willd.) Franco & Rocha Alfonso.

Árbol típicamente mediterraneo que abunda en España. Es un árbol muy atractivo, similar al anterior pero con la corteza casi lisa, gris y con foliolos verdes y peludos en la base del nervio central por el envés.

Bibliografía: